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Reiseführer
USA Südwest

Rote Canyons, uralte indianische Siedlungen, riesige Kakteen und glitzernde Spielkasinos: Keine amerikanische Region unterscheidet sich so von Europa wie die Wüstenstaaten des Südwestens. Und keine andere Landschaft Amerikas ist aus Westernfilmen und Roadmovies so fest in der Kinomythologie verankert wie das Monument Valley oder die Route 66.

Der Südwesten - Was gehört dazu?

Vier Staaten zählen zum klassischen Südwesten: Arizona und New Mexico im Süden, Colorado und Utah im Norden. Ein Gebiet, viermal so groß wie Deutschland. Als Ausgangspunkt für eine Rundfahrt eignet sich besonders gut die glitzernde Spielerstadt Las Vegas im Nachbarstaat Nevada, die deshalb ebenfalls in diesem Band eingeschlossen ist.

Canyons und Kakteen

Kernstück der Region ist das Colorado Plateau, ein gewaltiger Gesteinsblock, der vor rund 10 Mio. Jahren durch die Kontinentalverschiebung angehoben wurde. Flüsse, Wind und Wetter haben über die Zeit spektakuläre Canyons in das Gestein geschnitzt. Im Norden Arizonas und in Südutah sind diese monumentalen Naturdenkmäler heute in zahlreichen Nationalparks geschützt: Grand Canyon, Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonlands und nicht zuletzt der Arches National Park mit seinen bizarren Felsbögen. Südlich des Colorado Plateaus schließen die großen Wüsten der Sonora Desert an. Vor allem in der Region um Tucson zeigt sich die Wüste von ihrer schönsten Seite: Gewitterstürme im Sommer und der Winterregen bringen genug Feuchtigkeit, um eine einzigartige Flora mit großen Kakteenwäldern gedeihen zu lassen. Dass es dabei Richtung Süden immer öder und heißer wird, stimmt nur bedingt. Hier und dort sind in die weiten Ebenen Bergketten eingestreut, die mit angenehm frischen Temperaturen erfreuen.

Geschichte

  • Ab 28 000 v. Chr.

    Paläo-Indianer kommen über die Beringstraße und besiedeln Amerika

  • Um 1600

    Beginn der spanischen Kolonisierung

  • 1776

    Unabhängigkeitserklärung der USA

  • 1847

    Die Mormonen siedeln am Great Salt Lake

  • Ab 1849

    Gold- und Silberfunde locken weiße Pioniere nach Colorado und Arizona

  • 1864

    Der „lange Marsch“ der Navajo in die Verbannung nach New Mexiko

  • 1869

    Erste transkontinentale Bahn

  • 1926

    Eröffnung der Route 66

  • 1941

    Bau der ersten Atombombe in Los Alamos

  • Ab 1968

    Das Central Arizona Project macht die Wüste fruchtbar

  • 2002

    Olympische Winterspiele in Salt Lake City

  • 2014

    Mit neuen Kasinos feiert Las Vegas das Ende der Finanzkrise

  • 2020/21

    Die Corona-Krise stoppt allen Tourismus

Wilder Westen

Nicht nur die Natur fasziniert im Südwesten. Die Menschen der Region bilden ein vielfältiges Mosaik aus drei ganz unterschiedlichen Kulturen: Schon vor 1000 Jahren florierten hier die Hochkulturen der Anasazi- und Hohokam-Indianer, die Mais anpflanzten und steinerne Städte in die Klippen der Canyons bauten. Ihre Traditionen setzen sich bei den Pueblo-Stämmen am Rio Grande und den Hopi-Indianern Arizonas fort. Die ersten Weißen kamen ab 1540 in die Region – spanische Glücksritter und Missionare: Besonders in New Mexico ist das spanisch-mexikanische Flair noch heute zu spüren. Um 1820 drangen die ersten US-Amerikaner von Osten her in die Region vor. Pelzhändler überquerten auf der Suche nach Biberfellen die Rocky Mountains, 1821 erkundete der Händler William Becknell einen Pfad vom Mississippi bis nach Nuevo México: den später berüchtigten Santa Fe Trail. Die Angloamerikaner wurden die neuen Herren des Südwestens, und die Zeit des Wilden Westens begann: Revolverhelden nahmen den Goldgräbern ihre Funde ab, Banditen überfielen die Postkutschen, Viehdiebe machten den Ranchern das Leben schwer.

Im Land der Apachen

1860–86 drängte die US-Kavallerie in blutigen Kriegen die letzten freien Indianerstämme in Reservate – eine Zeit bitterer Erinnerungen für die Navajos und Apachen. Nach langer Unterdrückung der indianischen Kultur hat erst in den letzten Jahrzehnten ein Umdenken stattgefunden. Besondere Gesetze kommen den mittlerweile weitgehend autonomen Siedlungsgebieten der „Uramerikaner“ zugute, die dort zunehmend in eigener Regie touristische Projekte wie Hotels und Kasinos betreiben.

Alles easy?

Die weißen Bewohner des Südwestens haben inzwischen mit Klimaanlagen, Pools und Golfplätzen der Wüstennatur ein Schnippchen geschlagen. Der Südwesten weist neben Florida die höchsten Zuwanderungsraten der ganzen USA auf. Mit Lebensqualität, sonnigem Wetter und großem Freizeitangebot locken viele Firmen ihre Angestellten. Viele Computerhersteller, Versicherungen, Banken und andere Unternehmen haben in den letzten Jahren ihre Hauptquartiere nach Arizona oder Colorado verlegt. Doch der ungeheure Boom vor allem der Metropolen hat Folgen, und die Eingriffe in die Natur beginnen sich zu rächen. An so manchen Tagen herrscht über Phoenix Smog, und sogar am Grand Canyon wird die sonst grenzenlose Fernsicht durch Luftverschmutzung getrübt. Auch die Wasservorräte neigen sich dem Ende zu: Der Colorado River, die Lebensader der Region, ist der meistgenutzte Fluss Amerikas – und zuzeiten fast ausgetrocknet.

Dennoch, im weiten, kaum besiedelten Hinterland sind die Probleme der Großstädte weit entfernt. Dort kann man noch auf der legendärsten Fern(weh)straße der Welt, der Route 66, ein eigenes Roadmovie erleben, kann in alten Boomtowns der Goldgräber die Spuren von Billy the Kid und Butch Cassidy suchen und spektakuläre Naturwunder wie den Grand Canyon und zahlreiche Nationalparks erkunden. Die roten Felsmonolithen, die Canyons und einsamen Wüsten des Südwesten waren schon immer die perfekte Kulisse für die Filmhelden, die auf der Suche nach Freiheit und Abenteuer die ikonischen Landschaften des amerikanischen Südwestens durchstreiften – und sie bilden auch für uns heutige Reisende fabelhafte Urlaubskulissen.

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